據統計， 到牙科診所就診的病人中，平均 12%的病人有牙齒敏的問題，而這些牙齒敏感病人中，每人平均約有 3.5 顆的牙齒敏感。而以 18 ~ 44 歲，的女性居多，可見牙齒敏感已成為病人來牙科就診常見的原因之一了。
牙齒敏感，這四個字已經被廣泛使用很多了；像是牙膏的廣告、或是只要牙齒不舒服找不出原因，您就會想說應該是牙齒敏感吧？！
牙齒敏感只是簡稱而已，比較正式的說法是「牙本質敏感症」。牙本質敏感因暴露的牙本質，對於外界的刺激，產生短暫、劇烈酸痛；這些刺激有物理性刺激：如溫度的冷、熱，震動，氣流，摩擦，咀嚼硬的東西；以及化學性刺激：如酸、鹹、甜…等。
牙本質敏感不是單一的疾病，也就是說它只不過是「症狀」而已，而有很多的牙齒相關問題、疾病，都會表現出「牙本質敏感」的症狀。
最外層：牙釉質、牙骨質
牙冠部分的牙釉質，及牙根部分的牙骨質。這兩者都是在我們牙齒最外層，可以說是牙齒的保護層。這一層雖然很堅固，但最怕的是各種原因產生的「酸」，像是細菌產生的酸、酸性食物..等。此外，也怕氣泡、硬的或冰塊…等食物。
中間層：牙本質
牙冠、牙根都有的牙本質。牙本質裡面有無數個微小的管狀結構〈牙本質小管〉。當我們牙齒喪失其牙釉質或牙骨質的最外層保護層時，這些小管就成為了一條條的管道。
而外界的物理性刺激：如溫度的冷、熱，震動，氣流，摩擦，咀嚼硬的東西；以及化學性刺激：如酸、鹹、甜…等；傳導至達牙齒內部牙髓腔的神經組織，產生酸痛的感覺，或是敏感。
所以，牙本質小管的暴露，也就是敏感的最主要原因之一。
最裡層：牙髓腔
這個空腔裡面的內容物，我們統稱為牙髓組織，其中大致包含有神經、血管、淋巴以及其他的附屬組織。這牙髓組織負責我們牙齒的一部分感覺、及給予牙齒養分、防衛、生長的一些功能。
通常我們把上述的牙髓組織以及牙本質視為一個密不可分的一個大的複合單元，我們稱之為「牙髓–牙本質複合系統」。