中國古人十分注重口腔衞生，最早用右手中指當牙刷用。後來，印度人發明的「楊枝牙刷」，由僧人傳入中國，使用方法非常簡單：將楊枝一頭咬軟，蘸了藥物刷牙，便可以令牙齒光潔。更簡單的方法是用「嚼」，跟長頸鹿似的嚼嫩樹枝，也可達到類似效果。
那麼，古人要是甩掉牙齒怎麼辦？有假牙嗎？據悉，最早在漢墓出的《五十二病方》中，就有用榆皮、美桂及其他幾種藥物填牙齒的方法，貌似是中國最早的牙齒充填術。而東漢末年，張仲景更發明了汞合金填充齲洞法。
到宋代，還出現了鑲假牙的專業醫生。宋代大文豪陸游，曾記錄了上百個民間藥方，甚至寫下一些今天可以稱為「醫詩」的作品。中國的義齒，最早的記載就存留於陸游的《歲晚幽興》中：「蔔塚治棺輸我快，染須種牙笑人痴。」他在詩後還加註：「近聞有醫以補墮齒為業者。」由此可知，至少在宋代，中國就有了鑲牙技術。
古代的假牙材質很多，除了象牙、牛骨，還有堅硬的檀香。假牙除了能解決實際的用牙問題，還有裝飾和賣弄的功用。「牙橋」就是用軟金鐵線綁住牙齒，再綁入口內，沒有咀嚼功能，純裝飾使用。
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