「你這顆牙齒已經蛀到神經，需要做根管治療了。」類似的對話在牙科診所極為常見，究竟何為「根管治療」？
根管治療，即是牙髓治療，又俗稱「杜牙根」或「抽神經」。正確的根管治療，除清除牙髓外，牙醫還需徹底清洗、消毒、充填每條根管。這是一項非常精細的工作，必須由受過正統訓練的牙科醫生執行，且在多數情況下未必能在一次治療內完成。
牙醫會先進行臨床及X光檢查，以確定牙齒的損壞程度、牙根數目及形狀，衡量牙齒是否適合治療。若遇到比較困難的病例，或需轉介予牙髓治療科專科醫生診治。
治療前，牙醫會先為患者注射局部麻醉藥，確保治療在無痛下進行；再用橡皮障分隔接受治療的牙齒，並在牙齒上開洞直達牙髓腔；牙醫會用根管銼清理每條牙根管，將其擴闊、成形。期間，利用X光等準確計算每條根管之長度，當治療效果理想，再用合適物質來充填每條根管。
根管治療後，牙齒的結構因之前的破壞及牙質秏損，變得容易破裂，所以通常都需用「牙冠」來保護，不少失敗的病例就是因為缺乏適當的修復。
作者為香港醫專牙科醫學院陳維國醫生
