最近有個不太起眼的報道：英國倫敦大學研究發現，沒有每天刷牙的人，患上心血管疾病的幾率是每天刷牙2次者的1.7倍。控制其他心血管疾病危險因素後，心血管疾病和刷牙之間仍存在有意義的關聯性。
一、牙齒怎麼跟心臟有關係？
牙周有毒的致病菌通過內毒素、外毒素和酶侵襲血管內皮細胞或引起免疫反應，從而造成血管的直接損害。
動物實驗證實，在慢性牙周炎病程中，牙齦卟啉單胞菌可生長於內皮細胞內，並引發粥樣硬化樣血管內皮病變。
間接作用可分為2類。
首先，牙周病可引起口腔功能減退，從而導致不同程度的營養攝入異常。
其次，牙周病病損區炎性因子濃度升高，這些炎症因子可以進入血液，引起心血管系統病變。
二、牙周病為何與動脈硬化有關？
牙周病之所以會引起動脈硬化，有兩種可能的解釋。
1、牙周不停發炎時，引起發炎的鏈球菌等細菌偶爾可以跑到血液裡面去，進而長期攻擊並破壞血管壁。在動脈硬化的病變中，有時可以找到這些細菌造訪的蹤跡，為這個說法提供了理論基礎。
2、多數歐美學者的想法不太一樣，他們認為牙周病會導致慢性發炎，這種發炎的影響並不局限於口腔，而是一種全身性的低度發炎，所以血管內壁的完整會慢慢受到破壞。久而久之，破損的血管壁黏上異常的脂肪層，就出現我們熟知的動脈硬化病變。
雖然不完全排除細菌直接攻擊血管的可能性，但炎症理論可能較接近真實，因為動脈硬化與炎症的相關性，並不限於牙周病，還包括其他多種炎症性疾病。
例如大家都知道吸煙會引起呼吸道慢性發炎，而吸煙也是動脈硬化的危險因素之一。
三、動脈硬化是長期發炎的後果
慢性炎症引起動脈硬化的證據愈來愈明確。患上動脈硬化者，其C-反應蛋白、白介素、干擾素等炎症指標，要比正常人高。此外，一些因自身免疫性疾病而有慢性發炎的病人，也特別容易出現動脈硬化，包括風濕性關節炎、系統性紅斑性狼瘡、乾癬（psoriasis）等。
四、避免任何的發炎，預防動脈硬化
動脈硬化是慢性發炎所致，大家想到可嘗試用發炎抑制藥物來預防，於是可以抑制發炎的阿司匹林就被拿來實驗了。
一開始的研究發現，曾經發作過腦中風、心肌梗塞這類動脈硬化併發症的患者，長期使用低劑量阿司匹林，的確可降低這些併發症再發的機會。但對不曾有過心血管疾病的一般人，長期使用阿司匹林的成效較小，反而有容易出血的風險。
對牙周病的研究，提示我們另一個預防動脈硬化的方法，那就是避免任何形式的慢性發炎。一有蛀牙，要趕快去治好那些寶貴的牙齒。不要過度飲酒、不要吸煙，避免不必要的細胞傷害。
以後碰到不刷牙的小孩，我們也可以提醒他們：不刷牙的話，以後血管會「塞住」！